Dentro de la provincia de León, Noceda se encuadra en el gran conjunto morfológico de El Bierzo, cuyos materiales geológicos y evolución tectónica difieren profundamente de la Meseta. El intenso y continuado proceso de modelado al que se ha visto sometida toda la zona ha dado como resultado elevadas y aplanadas superficies culminantes de 1.500-1.800 m, intercaladas con relieves residuales de escarpadas pendientes que llegan a superar los 2.000 m, y sobre las que ha quedado impresa la acción del hielo, tanto en circos glaciares como en pequeñas lagunas de gran calidad morfológica. Sobre este paisaje montañoso se encajan caudalosos ríos con fondos de valle suficientemente anchos para formar vegas, como es el caso del río Noceda.
Dentro del Bierzo, el municipio se sitúa en el extremo oriental, con un círculo montañoso al norte que recoge a la artesa fluvial del Noceda. Todo el término pertenece a la cuenca del río que da nombre al municipio, en la cabecera del río Sil, principal curso de agua del Bierzo. El término municipal de Noceda se extiende sobre una superficie de 72,1 km2, a una altitud que varía entre los 1.820 m en Carnapines de Murias y los 700 metros sobre el nivel del mar en el punto en el que el río Noceda abandona el término municipal por el sur.
El municipio de Noceda presenta una estructura polinucleada, con un total de 6 núcleos de población, articulada entorno al sistema de caminos y carreteras que vertebran el término. Estos núcleos se agrupan a su vez en 3 grandes unidades urbanas:
- El núcleo de Noceda, desarrollado linealmente en sentido norte-sur, agrupado entorno a tres barrios tradicionales; Barrio de Río, Barrio de San Pedro y Barrio de Vega.
- Cabanillas de San Justo y San Justo de Cabanillas: Dos núcleos situados al oeste del término, en la carretera que une con el vecino municipio de Boeza.
- Las Traviesas: Robledo, Barrio de Robledo y Berciego. Situados al oeste del término, a lo largo de la carretera de Toreno.
El esquema de ocupación que plantean las Normas Urbanísticas consolida el existente, basado en el crecimiento de los núcleos tradicionales y potenciando su desarrollo, renunciando a la creación de nuevos asentamientos residenciales aislados e impidiendo una excesiva dispersión de nuevas ocupaciones en lugares inadecuados.
Desligados de estos núcleos, al sur del de Noceda, se plantean tres sectores de suelo urbanizable de actividad económica vinculada al medio rural. Su localización se justifica en razón de la existencia ya de alguna instalación en la zona, la disponibilidad de suelo público y la idónea localización respecto al sistema de comunicaciones en relación con la carretera de acceso al municipio desde Bembibre.
Al tratarse de enclaves en los que no se plantea uso residencial alguno, no se desvirtúa ningún patrón relativo al tradicional modelo de implantación de la población en el municipio. Su establecimiento obedece simplemente a la necesidad de prever una localización adecuada para alojar actividades capaces de generar empleo y actividad económica, sin comprometer los valores ambientales y el potencial turístico del territorio municipal.
